Sougya : La Guemara établit que l'année halakhique d'une récolte (pour orla, chviit, maaser) se détermine d'après le premier tiers (chelich) de sa maturation, atteint avant Roch Hachana. Preuve : le verset 'la fête de la récolte (assif) à la sortie de l'année' (Ex 23:16), où 'assif' est relu comme 'katsir' (moisson).
R. Yirmeya doute que les Sages sachent distinguer le tiers du moins-que-tiers, puis se ravise grâce au omer que les Israélites offrirent en entrant en Terre du temps de Josue : ils surent choisir un grain n'ayant pas atteint le tiers en main non-juive, et l'orge mûrit en cinq jours car la Terre est 'terre du cerf' (erets tsvi).
R. Hanina objecte que 'assif' désigne plutôt les déchets de l'aire (pour le toit de la souccah) et 'jette une hache' dans la preuve.
La source réelle sera un remez : 'li-chlich' au lieu de 'là-chaloch' (Vayikra 25:21).
Mais peut-être [le verset] ne parle-t-il pas du tout de ce qui a poussé [avant Roch Hachana] ! Le Miséricordieux dirait [alors] : que [le produit] soit rendu libre (tichmet) et que [l'interdit] se prolonge jusqu'à la fête de Souccot !
Objection préliminaire : peut-être le verset ne vise-t-il pas le grain déjà poussé, mais impose que les règles de la chviit (septième année) continuent de s'appliquer jusqu'à Souccot de la huitième année, même sur ce qui n'a pas encore mûri.
Cela ne saurait te venir à l'esprit, car il est écrit : 'et la fête de la récolte (assif), à la sortie de l'année' (Ex 23:16). Que signifie 'assif' (récolte) ?
Si tu dis : une fête qui vient au temps de la cueillette (assifa) — mais il est déjà écrit 'be-ospekha' (quand tu engranges) !
Le verset 'la fête de la récolte, à la sortie de l'année' ne peut viser le simple temps de la cueillette : ce sens est déjà donné par 'be-ospekha' (quand tu engranges) dans le même verset. Le mot 'assif' est donc superflu et appelle une autre lecture.
Plutôt, que signifie 'assif' ? [C'est] la moisson (katsir).
Et les Sages tiennent pour acquis que tout grain moissonné à Souccot a certainement atteint le tiers (chelich) avant Roch Hachana, et [le verset] l'appelle 'à la sortie de l'année' (betseit ha-chana).
Conclusion : 'assif' = moisson (katsir). Puisqu'un grain moissonnable à Souccot a forcément franchi le tiers de sa maturation avant Roch Hachana, le verset le range dans l'année écoulée ('betseit ha-chana'). D'où la règle : l'année suit le premier tiers.
Rabbi Yirmeya dit à Rabbi Zeira : et les Sages savent-ils [distinguer] entre le tiers et moins-que-le-tiers ? Il lui dit : ne t'ai-je pas dit de ne pas te mettre hors de la halakha ?
Toutes les mesures des Sages sont ainsi [exactes].
R. Yirmeya doute : les Sages peuvent-ils vraiment discerner un grain qui a atteint le tiers d'un qui n'y est pas encore ? R. Zeira le rabroue : ne te place pas hors de la halakha à ergoter ; toutes les mesures des Sages sont exactes (metsoumtsamot), au grain près.
[Avec] quarante sea [d'eau] on s'immerge [validement] ; [avec] quarante sea moins un kortov, on ne peut pas s'y immerger. Le volume d'un œuf [de nourriture impure] transmet la toumah des aliments ; le volume d'un œuf moins un grain de sésame ne transmet pas la toumah des aliments.
Illustrations de l'exactitude : un mikve de 40 sea purifie, mais 40 sea moins un kortov (mesure infime) ne purifie pas. Un aliment impur du volume d'un œuf (kabeitsa) transmet l'impureté alimentaire, mais un œuf moins un grain de sésame ne la transmet pas.
[Une étoffe de] trois sur trois [tefahim] transmet la toumat midras ; [une étoffe de] trois sur trois moins un fil (nima) ne transmet pas la toumat midras.
Autre exemple : une étoffe de trois sur trois tefahim (paumes) reçoit la toumat midras (impureté par pression, apte à s'asseoir dessus), mais la même étoffe moins un seul fil (nima) ne la reçoit pas. La mesure est exacte au fil près.
Rabbi Yirmeya se ravisa et dit : ce que j'ai dit n'a pas de valeur. Car les compagnons [de l'académie] avaient demandé à Rav Kahana : le omer que les Israélites offrirent lors de leur entrée en Terre [d'Israël], d'où l'offrirent-ils ?
Si tu dis qu'il [le grain] avait poussé en main d'un non-Juif — le Miséricordieux a dit 'votre moisson (ketsirkhem)', et non la moisson d'un non-Juif.
R. Yirmeya retire son objection. Preuve : quand les Israélites entrèrent en Terre (du temps de Josue), d'où prirent-ils le grain du premier omer ? Pas d'un grain poussé chez un non-Juif, car la Torah exige 'votre moisson' (ketsirkhem, Lev 23:10) — un grain juif.
D'où [sait-on] qu'ils l'offrirent ? Peut-être ne l'offrirent-ils pas !
Cela ne saurait te venir à l'esprit, car il est écrit : 'et ils mangèrent du produit du pays au lendemain de Pessa'h' (Jos 5:11). Au lendemain de Pessa'h — ils mangèrent ; auparavant — ils ne mangèrent pas.
[Preuve] qu'ils offrirent le omer, puis mangèrent. D'où l'offrirent-ils ?
La Guemara vérifie : ont-ils vraiment offert un omer cette année-là ? Oui — 'ils mangèrent du produit du pays au lendemain de Pessa'h' (Jos 5:11), mais pas avant : preuve qu'ils offrirent d'abord le omer (le 16 nissan) puis mangèrent du nouveau grain. La question revient : d'où prirent-ils ce grain ?
Il leur dit : [ils l'offrirent] de tout ce qui n'avait pas atteint le tiers en main d'un non-Juif.
Réponse de Rav Kahana : ils prirent le grain du omer parmi tout ce qui n'avait pas encore atteint le tiers (chelich) alors qu'il était en possession non-juive — donc l'essentiel de sa maturation s'est fait en main juive, et il peut valoir comme 'votre moisson'.
Mais peut-être [le grain] avait-il [déjà] poussé [au tiers] sans qu'ils sachent [le distinguer] ? Plutôt [dis] : ils savaient [distinguer].
Ici aussi [pour la moisson de Souccot], ils savent.
R. Yirmeya conclut sa preuve : si les Sages ne savaient pas distinguer le tiers, on pourrait craindre que le grain ait déjà franchi le tiers chez le non-Juif. Or, on doit dire qu'ils savaient discerner. Donc, de même, ils savent déterminer le tiers pour la moisson de Souccot.
Mais peut-être n'avait-il pas poussé du tout ; en revanche, là où il avait poussé [jusqu'à] un quart (riva), ils ne savent pas [distinguer] entre le tiers et moins-que-le-tiers !
Objection : peut-être le grain du omer n'avait rien poussé chez le non-Juif (distinction grossière, facile) ; mais quand un grain a atteint un quart (riva) de sa croissance, les Sages ne sauraient plus discerner finement entre le tiers et le moins-que-tiers. La preuve ne vaut donc pas.
Cela ne saurait te venir à l'esprit, car il est écrit : 'et le peuple monta du Jourdain le dix du mois' (Jos 4:19). Et si cela te venait à l'esprit que [le grain] n'avait pas du tout poussé — en cinq jours aurait-il pu se remplir [mûrir pleinement] ?
Réfutation : le peuple monta du Jourdain le 10 nissan (Jos 4:19), et le omer fut offert le 16. En cinq jours, un grain qui n'aurait rien poussé ne pourrait atteindre la pleine maturité requise. Donc il avait déjà poussé — et ils surent le distinguer.
Plutôt, quoi ? Qu'il avait poussé [jusqu'à] un quart (riva) ou un sixième (danka) ?
En cinq jours aurait-il pu se remplir [pleinement] ! Plutôt, que peux-tu dire ?
Il est écrit d'elle [de la Terre] 'terre du cerf' (erets tsvi) ; ici aussi, il est écrit d'elle 'terre du cerf'.
Même un grain à un quart ou un sixième (danka) ne saurait mûrir pleinement en cinq jours. La réponse est donc : la Terre d'Israël est 'terre du cerf' (erets tsvi, Dan 11:41) — elle mûrit ses fruits avec la rapidité d'un cerf. Ainsi le grain a pu mûrir vite ; la preuve tient.
Rabbi Hanina l'attaque : et peux-tu [vraiment] dire que ce 'assif' est [au sens de] moisson (katsir) ? Mais il est écrit : 'quand tu engranges [le produit] de ton aire et de ton pressoir' (Dt 16:13), et le Maître a dit : le verset parle des déchets de l'aire et du pressoir !
R. Hanina attaque la preuve : 'assif' ne signifie pas 'moisson'. Car 'quand tu engranges [le produit] de ton aire et de ton pressoir' (Dt 16:13) est expliqué par le Maître comme visant les déchets de l'aire (paille, sarments) dont on fait le toit de la souccah. 'Assif' se rapporte donc à l'engrangement, non à la moisson — et la preuve du chelich s'effondre.
Rabbi Zeira dit : cette chose était en notre main [pour preuve], et Rabbi Hanina vint et y jeta une hache (chada beih narga).
R. Zeira reconnaît : nous tenions cette preuve pour solide (que l'année suit le tiers, tirée de 'assif'=katsir), mais R. Hanina 'y jeta une hache' (chada beih narga) — son objection a abattu toute la démonstration.
Alors, d'où [le tenons-nous] ? Comme il est enseigné [dans une baraita] : Rabbi Yonatan ben Yossef dit : 'et [la terre] produira le grain (tevoua) pour les trois années' (Lev 25:21),
La preuve étant tombée, on cherche une autre source. Une baraita de R. Yonatan ben Yossef relit 'la-chaloch ha-chanim' (pour les trois années) comme 'li-chlich' (au tiers) : 'elle produit [du grain] alors qu'il est au tiers de sa maturation' — d'où la règle du chelich (suite sur 13b).
Texte hébreu et araméen vocalisé : édition numérique William Davidson du Talmud Koren Noé, via Sefaria (licence CC BY-NC). Traduction française, notes et schémas : Chiourim BA (licence CC BY 4.0).